Nok en viktig kronikk av Tor W. Andreassen, professor i innovasjon ved Norges Handelshøyskole og leder av Open Innovation Lab of Norway’s faglige råd.
Når selskaper prioriterer kortsiktig aksjonæravkastning fremfor langsiktig innovasjon og samfunnsansvar, kan det få katastrofale konsekvenser. Utviklingen truer ikke bare enkeltbedrifter, men også deres rolle som bærekraftige verdiskapere i samfunnet.
Når finansielle mål, slik Nobelprisvinner Milton Friedman anbefalte, settes foran alt annet, endres selskapenes rolle. Selv om dette kan gi kortsiktig gevinst, er det mye som tyder på at da undergraves fundamentet for bærekraftig verdiskaping: selskaper som prioriterer aksjonærer og spekulative investeringer fremfor innovasjon og samfunnsansvar står i fare for kollaps. Enron og WorldCom er velkjente eksempler. Som John Kay påpeker i The Corporation in the 21st Century, viser skjebnen til General Electric og Boeing at finansielt fokus ofte mislykkes.
Boeing: Fra innovasjon til finansielt fokus
Boeing er et slående eksempel på hvordan et finansielt fokus kan undergrave en ingeniør, kvalitet, sikkerhet, og innovasjons kultur. Selskapet, tidligere kjent for fly som 747 Jumbo Jet, endret kurs etter fusjonen med McDonnell Douglas i 1997. Ledelsen, skolert i General Electrics og Jack Welch sin filosofi om kortsiktig lønnsomhet, innførte omfattende kostnadskutt og outsourcing.
Det vi ofte ser er at finansielt fokus leder til at ressurser omdirigeres fra produktive investeringer til finansielle aktiviteter. I Boeings tilfelle fikk dette katastrofale konsekvenser. Sikkerhetsrutiner ble nedprioritert for å oppfylle aggressive økonomiske mål og redusert tid til lansering av nye modeller. 737 MAX-krisen, som kostet 346 menneskeliv inkluder en dør som åpnet seg i luften, avslørte svekket kvalitet, tapt tillit, og 65 prosent fall i aksjen.
Norske eksempler: Kværner og Tandberg Data
Liknende trender finnes i Norge. På 1990-tallet gjennomførte Kværner aggressive oppkjøp med høy gjeldsgrad, der fokus på finansielle mål gikk på bekostning av kjerneområder og innovasjon. Resultatet var finansielle problemer som krevde omstrukturering og salg av sentrale divisjoner.
Tandberg Data, en pioner innen datalagring, fulgte en liknende vei. På 2000-tallet prioriterte selskapet kortsiktige finansielle resultater fremfor fremtidsrettede investeringer. Manglende tilpasning til markedsendringer førte til konkurs i 2009. Norge mistet dermed en sentral aktør i en fremtidsrettet industri.
En global utfordring
Tabellen under oppsummerer selskaper som har gått fra innovasjon og operasjonelt fokus til kortsiktig finansiell orientering, med alvorlige konsekvenser:
| Selskap | Periode | Ledelse | Innovativ/operasjonell suksess | Konsekvens av finansielt fokus |
| General Electric (GE) | Sent 1990-tall – tidlig 2000-tall | Jack Welch | Teknologisk innovasjon og industriledelse | Økte kortsiktige avkastninger; kollaps etter 2008 |
| Boeing | Tidlig 2000-tall | Harry Stonecipher | Sterk sikkerhets- og kvalitetskultur | Redusert fokus på sikkerhet og kvalitet; 737 MAX-krise |
| Nokia | Tidlig 2000-tall | Jorma Ollila | Leder innen mobilinnovasjon | Mistet konkurranseevne til Apple og Samsung |
| Heinz | 2013 | Bernardo Hees (3G Capital) | Effektivt globalt merke med sterk innovasjon | Fusjonerte med Kraft; kostnadskutt svekket konkurranseevnen |
| Kværner | 1990-tallet | Erik Tønseth & Kjell Almskog | Leder innen industri og ingeniørkunst | Høy gjeld og svak innovasjon; omstrukturering og salg |
| Tandberg Data | 2000-tallet | Arne A. Vedø | Innovativ innen datalagring | Markedssvikt; konkurs i 2009 |
| Toys “R” Us | 2005 | Bain og KKR-ledelse | Stabil vekst som offentlig selskap | Konkurs i 2017 etter problemer med høy gjeld |
| J.Crew | Tidlig 2010-tall | Mickey Drexler (under TPG Capital) | Suksessrik merkevare med fokus på design og lojalitet | Overbelastet av private equity; konkurs i 2020 |
| Mulberry | Tidlig 2010-tall | Godfrey Davis | Leder innen luksusvarer | Strategiske feil; fokus på kostnadskutt svekket merkevaren |
| WeWork | 2010-tallet | Adam Neumann | Innovativ innen coworking | Overfinansiering og høy risiko; betydelig verdifall |
| Uber | 2010-tallet | Travis Kalanick | Innovativ plattformøkonomi | Fokus på vekst over lønnsomhet; vedvarende tap |
Ledelse er nøkkelen
Eksemplene viser en klar trend: Ledelsens fokus og tankesett avgjør selskapets fremtid. For å lykkes på lang sikt må ledelsen prioritere kvalitet, innovasjon og verdiskaping fremfor kortsiktige finansielle mål. Vekst og lønnsomhet er et virkemiddel, ikke et mål. Det kortsiktige finansielle fokuset som vi har sett i en rekke virksomheter er ingen bærekraftig strategi.
Langsiktig suksess handler om å bygge tillit, fremme bærekraft og drive innovasjon som er til gode for samfunnet og virksomheten samtidig. Valget ligger hos ledere som er modige nok til å prioritere klokt.
